При ничейном счете в противостоянии пятая игра приобретала важнейшее значение и в то же время добавляла нервяка: ее победитель оказывался в шаге от выхода в финал, а проигравший – в шаге от завершения сезона. Понимая эти обстоятельства, соперники начали довольно аккуратно, хоть и обменялись опасными выпадами в самом дебюте встречи.

Во всех предыдущих матчах серии победу одерживала команда, забивавшая в них первой. Эта тенденция нашла подтверждение и в пятой игре. Свой шанс размочить нули использовали «волки» – идеальный по точности бросок с острейшего угла сделал Михаил Стефанович. Главный снайпер в истории плей-офф экстралиги забил впервые в текущем розыгрыше. Гол стал для Михаила 49-м в Кубке Президента и 299-м в карьере в рамках чемпионата страны. Стефанович не стал дожидаться более удобного момента, чтобы округлить показатели, и по полной зажег тем же вечером. Именно его результативное замыкание в овертайме принесло «Металлургу» третью победу в серии, а самому форварду – лавры главной звезды дня.

Между двумя шайбами Стефановича уместилось немало событий. Соперники устроили остросюжетные догонялки: «волки» трижды выходили вперед, минчане трижды отыгрывались. В начале второго периода хозяева поймали на контратаке и забили, а через 10 минут уже гости ответили тем же. Забросить первую шайбу Веремеенко помог рикошет, а вскоре благодаря ему же ответная влетела в ворота «Металлурга».

В середине третьего периода команды быстро обменялись голами: на шайбу Веремеенко в большинстве, которое этим вечером у «волков» работало прекрасно, минчане ответили своей всего через 37 секунд. Казалось, гости сохранили чуть больше свежести, поэтому заключительную треть провели активнее и чаще атаковали, хотя обе команды еще со второй перешли на игру в три звена. На финише основного времени шансы вырвать победу поочередно появились у обоих соперников. Вначале в меньшинстве остался «Металлург», затем – «Юность». Однако придумать что-то вразумительное в пауэрплей не получилось ни у одних, ни у других.

Овертайм, в котором возросла ценность каждого момента, проходил ровно и аккуратно. Команды терпеливо дожидались ошибки соперника – первыми дрогнули минчане. Точнее, заставил их дрогнуть своей активностью Дмитрий Тукач. Юркий форвард заработал на себе второе удаление в матче, которое оказалось решающим: Тимирев и Шевченко вывели на завершающий бросок Стефановича, Михаил расстрелял пустой угол.

«Металлург» повел 3-2 в полуфинальной серии Кубка Президента. Шестой матч пройдет на домашней арене «волков» в ближайшую среду 8 апреля. Начало – в 18:10, билеты уже доступны в продаже.

Юность – Металлург – 3:4 ОТ (0:1, 2:1, 1:1, 0:1)

0:1 – 11:57 Стефанович (Геращенко, Волченков), ГБ

1:1 – 23:44 Шило (Кулагин, Симонов)

1:2 – 33:23 Веремеенко

2:2 – 36:28 Воронов (Литовченко), ГБ

2:3 – 47:52 Веремеенко (Бейзак, Ерменков), ГБ

3:3 – 48:29 Кулагин (Кучкин, Шило)

3:4 – 71:53 Стефанович (Шевченко, Тимирев), ГБ

Штраф: 8 – 6

Броски: 38 (8+17+8+5) – 37 (14+3+15+5)

Лучшие игроки: Румянцев – Стефанович

ЮНОСТЬ: Румянцев; П. Воронов – Достанко (К), Кулагин – Шило – Кучкин; Гостев – Шикуть, Косоренков – Литовченко (А) – Пироговский; Парфенюк – Ощепков, Буяльский – Ровба – Симонов; Сидорук – Рудяк, Боурош – Шкапцов – Колышкин.

МЕТАЛЛУРГ: Большаков (71:46); Волченков – Соколовский (К), Веремеенко – Шевченко – Тимирев; Геращенко (А) – Грамович, Бейзак – Усков – Спат; Ерменков – Залитов, Стефанович – Кораблев – Козячий (А); Шуринов – Бовбель – Тукач; Наумов, Бодиловский.

6 апреля. Минск, «Чижовка-Арена». 1646 зрителей. Начало – в 19:25. Прямая трансляция.

Счет в серии (до 4-х побед): 2-3 (2:0, 4:2, 0:1, 2:4, 3:4 ОТ).

Дмитрий Саяпин, главный тренер «Металлурга»:

– Традиционное спасибо нашей выездной поддержке – было ярко, шумно, громко. Молодцы! А нам всегда приятно, когда удается порадовать людей и хорошей игрой, и победой. Интересный, упорный матч. Соперник играл активно, мы играли активно. Обе команды старались победить, больше за счет атаки. Нам удалось забить на один гол больше, поэтому и выиграли. Готовимся к продолжению серии.

– Действовали в три звена где-то с третьего периода. Не было опасений, учитывая маячивший овертайм, что не хватит сил?

– Нет. Это плей-офф, полуфинал. У ребят была хорошая энергия, все заряжены. Уже где-то с конца второго периода перешли на три звена. Как и соперник, в принципе. Все одинаково, поэтому здесь уже кто кого переборет.

– У Михаила Стефановича 300 голов в экстралиге, 50 голов в плей-офф – знаковые рубежи. Что скажете?

– Мы очень рады за Михаила. А еще больше за то, что он дважды забил, и мы победили. Пусть и дальше забивает!

– Вернулись Илья Спат, Макс Усков. Насколько рискованно было включать их в состав, учитывая вынужденную паузу?

– Я с ребятами переговорил отдельно, это их решение. Если хоккеист готов играть на сто процентов, то он мне об этом говорит, и я не могу его не поставить. Оба, Илья и Максим, сказали, что готовы, поэтому и попали в состав.

Сергей Стась, главный тренер «Юности»:

– Игра была абсолютно равной. Все решили действия в неравных составах: обилие удалений и необоснованные ошибки отдельных игроков не позволили нам сегодня победить.

– Показалось, что команде не хватало задора, особенно в начале встречи. Согласны?

– Мне так не показалось. Безусловно, у нас есть определенные кадровые вопросы, но в отсутствии желания ребят я бы не упрекнул.

– Что с Тютчевым? Почему он сегодня отсутствовал в заявке?

– Он пропустил игру по медицинским показаниям.

– Есть ли шанс увидеть его на льду в ближайшем матче?

– Думаю, да, такой шанс есть.

– Решение о его выводе из состава пришлось принимать оперативно?

– Да.